La petite brioche asiatique, connue sous le nom de « bao » ou « boule de pâte cuite à la vapeur », est un aliment populaire dans de nombreux pays d’Asie, notamment en Chine, à Taïwan et dans certains pays d’Asie du Sud-Est. Elle possède une histoire fascinante et une variété de préparations qui lui sont associées.

Histoire :
Les origines exactes du bao sont difficiles à retracer, car il existe depuis plusieurs siècles en Asie. Cependant, il est généralement admis que le bao a été inventé en Chine, où il est profondément enraciné dans la culture culinaire. Les premières références à des brioches cuites à la vapeur remontent à la dynastie Tang (618-907 après J.-C.), où elles étaient considérées comme une spécialité de la cour impériale. Au fil du temps, les recettes de bao se sont répandues dans toute la Chine et ont été adaptées en fonction des préférences régionales.

Préparation :
La préparation du bao commence par la préparation d’une pâte à base de farine, d’eau, de levure et parfois de sucre. La pâte est pétrie jusqu’à obtenir une consistance lisse et élastique. Ensuite, elle est laissée à lever pendant un certain temps, généralement une à deux heures, jusqu’à ce qu’elle double de volume.

Une fois la pâte levée, elle est divisée en petites portions, généralement rondes ou en forme de disque. Chaque portion est ensuite aplatie avec un rouleau à pâtisserie et farcie avec une variété d’ingrédients. Les garnitures peuvent varier considérablement en fonction des régions et des préférences individuelles. Les baos peuvent être farcis de viande (porc, poulet, canard), de légumes, de fruits de mer ou même de pâte de haricots sucrée.

Une fois les garnitures ajoutées, la pâte est soigneusement repliée et scellée pour enfermer la farce à l’intérieur. Les baos sont ensuite disposés dans des paniers en bambou spéciaux, appelés « paniers vapeur », et cuits à la vapeur pendant environ 15 à 20 minutes. La cuisson à la vapeur donne aux baos leur texture moelleuse et légèrement collante caractéristique.

Le bao peut être dégusté tel quel, mais il est souvent servi avec une sauce, comme de la sauce soja ou de la sauce aux huîtres, pour ajouter de la saveur. Certains baos sont également garnis de graines de sésame, d’oignons verts hachés ou d’autres ingrédients pour plus de texture et de goût.

En résumé, le bao est une petite brioche asiatique cuite à la vapeur, originaire de Chine. Il est préparé en formant une pâte, en l’aplatissant, en y ajoutant une garniture, puis en la repliant et en la scellant avant de la cuire à la vapeur. Le bao est apprécié pour sa texture moelleuse et sa variété de saveurs.